松倉日記

はるかのひまわりの由来

兵庫県神戸市東灘区に住む、加藤いつかさんと４歳年下の妹・はるかさんは仲の良い元気一杯の姉妹でした。いつかさんは、中学のハンドボール部でゴールキーパーとして全国大会に出場するほどのスポーツ少女。はるかちゃんは動物が大好きで、隣の家のオウムまでかわいがり、笑顔のたえない活発でオテンバな女の子でした。

平成７年１月１７日の明け方、５時４６分、大きな地震が襲いました。木造の建物は、その揺れでひとたまりもなく崩れてしまい、２階に寝ていた、いつかさんはなんとか自力で脱出したものの、２階部分が崩れ落ち、１階は完全に押しつぶされていました。

「はるかは？どこや？はるかがいない。」はるかちゃんがガレキの下から発見されたのは、地震発生から７時間後。近くの高校に設けられた遺体安置所にいった姉のいつかさんは、内出血で腫れ上がった遺体の顔を一目見て思いました。（こんなん、はるかやない。はるかと違う。）妹の死をやっと納得できたのは、震災の混乱の中で形ばかりのお葬式が終わり、納骨を済ませたときでした。（はるかはもういないんやなぁ・・・。）

震災から半年後、かつて加藤さんの家があった空き地、はるかちゃんの遺体を発見した場所。驚いたことに、そこに無数のひまわりの花が、力強く、太陽に向って咲いていました。お母さんの満子さんはひまわりを見て、「娘がひまわりとなって帰ってきた。」と涙しました。近所の人たちは、この花をこう呼びました。

『はるかのひまわり』

何も無くなってしまった町の空に、次々に咲いた大輪の花はたくさんの人を励まし勇気付けました。いつかさんは今、病院の事務の仕事をしながら、全国の小学生や中学生たちに、地震の体験を伝え歩いています。

現在は各地で個人の有志に栽培されると同時に、毎年「NPO法人1.17希望の灯」によりはるかのひまわりが守り育てられています。

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第17代の種が届きました。自宅の庭で育てようと思います。